Инфекция происходит от латинского infectio — зараже­ние, загрязнение. В узком смысле под инфекцией подразумевают различные болезнетворные микро­организмы, которых в настоящее время известно великое множество, но этим словом иногда обозна­чают и само инфекционное заболевание. Инфекци­онные заболевания — самые распространенные за­болевания, которые преследуют человечество на протяжении всего его существования. Достаточно сказать, что заболеваемость гриппом и так называ­емыми ОРЗ превосходит по количеству случаев все остальные болезни вместе взятые. Как бы печально ни звучала информация, но каждый час на планете умирает от инфекций около 1500 человек, и более по­ловины — это дети до 5 лет. В данной ситуации сле­дует не пугаться, а предпринимать меры, направлен­ные на снижение грозящей опасности. Ведь чем выше уровень медицинской помощи и санитарной культу­ры населения, являющейся составляющей культуры общей, тем ниже заболеваемость инфекциями и мень­ше количество смертельных исходов. Следует отме­тить, что наиболее весомые успехи медицины достиг­нуты в борьбе с инфекционными болезнями.

В настоящее время известно уже более 1200 раз­личных инфекционных заболеваний, хотя в начале прошедшего века их насчитывалось около тысячи и, практически каждый год этот список пополняет­ся. Медицинская наука постоянно открывает инфек­ции, которые ранее были неизвестны. Наиболее яр­ким примером последних лет является открытие вируса иммунодефицита человека (ВИЧ), который в конечном итоге приводит к СПИДу (синдрому приобретенного иммунодефицита), в результате чего иммунная система теряет способность защи­щать организм от самых разных возбудителей ин­фекционных болезней. Особенно характерны ин­фекционные болезни для детского возраста, ведь формирование иммунитета—системы, стоящей на страже нашего здоровья, происходит в процессе кон­такта с самыми различными микроорганизмами, и нередко этот контакт, «знакомство» с микробами, сопровождается появлением тех или иных призна­ков (симптомов) отклонения от состояния здоровья, что, по сути, и является заболеванием.

Возбудителями инфекционных болезней могут быть вирусы, которые являются самой частой при­чиной. Особенностью вирусов является то, что они не имеют собственной возможности к размножению и вирусные частицы могут синтезироваться (про­цесс называется репликация) только в живой клет­ке человека (или животных, если эти животные вос­приимчивы к данному вирусу). Поэтому в подавля­ющем большинстве случаев вирусы передаются от живого человека — живому человеку. Бактерии мо­гут размножаться самостоятельно, в том числе на пищевых продуктах и в воде с различными органи­ческими остатками, служащими питательной сре­дой. Кроме того, существуют и другие болезнетвор­ные микроорганизмы: простейшие, микоплазмы, хламидии, грибы и др., наконец, гельминты (глис­ты).

Источником инфекции может быть больной че­ловек, причем чаще таковыми являются люди с лег­кими формами заболевания, поскольку они чувству­ют себя довольно неплохо и поддерживают свой обычный ритм жизни. Довольно часто человек, в организме которого присутствует болезнетворный микроб, вообще не ощущает никаких болезненных проявлений и больным не является, но, выделяя в окружающую среду микроорганизмы, может являть­ся источником инфекционного заболевания для дру­гих. Такой человек является носителем инфекции (бактерионоситель или вирусоноситель). Носительство болезнетворных микроорганизмов может ос­таваться и после перенесенного заболевания, при­чем иногда довольно длительное время (до несколь­ких месяцев и даже лет).

Заболевания, при которых источником инфекций является только человек и которыми болеют только люди, называются антропонозными заболеваниями (антропонозы). При некоторых инфекциях источник ком могут являться животные, которые тоже болеют этими заболеваниями — зоонозы. Если же ис­точником может являться и человек, и животное, такие инфекции называют зооантропонозы (антро-позоонозы).

От источника восприимчивому человеку микробы передаются различными путями передачи. Са­мый распространенный и эффективный (для мик­робов) путь — воздушно-капельный. Микроорга­низмы содержатся в мелких каплях слизи, выбра­сываемой в окружающий воздух при чихании, каш­ле, разговоре. Существует и воздушно-пылевой путь передачи, когда микробы перемещаются по воздуху с частицами пыли, например, трава инфицируется испражнениями животных и человек заражается во время заготовки сена. Другой распространенный путь характерен для инфекций, при которых зара­жение происходит через желудочно-кишечный тракт: микроб попадает в организм через рот. В этом случае инфицирование может произойти при упот­реблении зараженной пищи (пищевой путь), воды, чаще из открытых источников (водный путь) или через грязные руки и предметы (контактно-бытовой путь). Определенную роль при пищевом пути зара­жения играют мухи (не исключены и другие насе­комые), которые могут переносить возбудителей на пищевые продукты.

Некоторые заболевания — они называются транс­миссивными инфекциями — передаются при помо­щи кровососущих насекомых. Определенные комары при укусе сначала больного, а затем здорового че­ловека передают малярию. При укусе инфицирован­ного слепня — причем он инфицируется при укусе животных — можно заразиться туляремией. А при укусе клеща — клещевым энцефалитом или систем­ным клещевым боррелиозом и т. д. В других случа­ях, когда возбудитель циркулирует в крови, зараже­ние происходит при переливании крови больного человека здоровому, но поскольку для заражения бывает достаточно микроскопического количества крови, достаточно использования уже инфицирован­ной иглы, как это происходит в случае заражения вирусным гепатитом С или В через общие шприцы и иглы наркоманами. Возбудители нередко содер­жатся в биологических жидкостях — слюне, поте, отделяемом половых путей, в грудном молоке кор­мящей женщины, и заражение может произойти при попадании этих жидкостей на кожу и слизистые здорового ребенка при поцелуях, обычном контак­те (прикосновении) и т. п.

Следует заметить, что половым путем передают­ся не только инфекционные заболевания, относящи­еся к венерическим, но и, например, вирусный ге­патит В или цитомегаловирусная инфекция. На коже и слизистых всегда имеются незаметные микротрав­мы, через которые возбудитель в этой ситуации и проникает в организм здорового ребенка или взрос­лого человека. Конечно, в данном случае контакт должен быть достаточно продолжительным и по­вторным, как это обычно бывает при внутрисемей­ном контакте. Ряд инфекционных заболеваний мо­жет передаваться разными путями: например, дифтерией можно заразиться воздушно капельным пу­тем и пищевым при употреблении инфицированных молочных продуктов. Туляремия передается при укусе слепней, а также водным и воздушно-пыле­вым путями.

Кроме описанных, существуют специфические пути передачи инфекции от матери ребенку и даже плоду. Из крови матери ребенок может быть зара­жен через плаценту (трансплацентарный путь пе­редачи) различными вирусными инфекциями, кото­рые могут протекать у беременной, в том числе и скрыто (бессимптомно). Такие инфекции называют­ся внутриутробными и могут проявляться выкиды­шами или рождением больного ребенка. Также за­ражение может произойти во время родов, при про­хождении через инфицированные родовые пути. Инфекции, при которых передача произошла транс­плацентарным путем или во время родов, называ­ются врожденными инфекциями. Выше уже упоми­налось, что заражение ребенка может произойти и при кормлении, через грудное молоко.

Для большинства инфекционных болезней ха­рактерна определенная цикличность, выделяют не­сколько периодов. Первый период носит название «инкубационный», это период от момента зараже­ния (попадания микробов в организм) до появления первых признаков заболевания, по-другому этот период называется скрытым. Продолжительность инкубационного периода широко варьируется по времени, от нескольких часов до нескольких недель и даже месяцев. Вслед за инкубационным периодом следует период «предвестников болезни», первых неспецифических, общих признаков — «продро­мальный». В продромальном периоде появляются симптомы, характерные для большинства заболева­ний, по которым очень сложно, а часто невозможно установить конкретный диагноз. Например: повы­шение температуры тела, общая слабость, недомо­гание, снижение аппетита и т. п. Думается, каждый хорошо представляет, что такие симптомы имеют место и при заболеваниях дыхательных путей (ОРВЙ), и при кишечных инфекциях, и при различ­ных других болезнях. Продромальный период чаще относительно непродолжительный и может состав­лять несколько часов, но в некоторых случаях, на­пример при вирусном гепатите А, удлиняется до 5 и более суток. Вслед за продромальным развивает­ся период разгара заболевания, именно в этот пери­од появляются характерные симптомы, которые по­зволяют определить ту или иную болезнь. Но сразу следует оговориться, что яркие признаки болезни появляются, когда она протекает по тяжелому или среднетяжелому варианту, тогда как при легком те­чении эти признаки часто выражены слабо, что тре­бует дополнительных методов обследования, необ­ходимых для постановки правильного диагноза, ка­ковыми являются лабораторные анализы и инстру­ментальные методы. Период разгара завершается постепенным угасанием симптомов с последующим выздоровлением (реконвалесценцией). Такая цик­личность, заканчивающаяся выздоровлением, при­суща острому течению инфекционной болезни.

Однако в некоторых случаях причиной может послужить и нерациональное лечение, возможно возникновение рецидивов (возвращение признаков заболевания). Некоторые инфекционные болезни склонны к затяжному и/или хроническому течению. Считают, что если признаки болезни сохраняются на протяжении более трех месяцев, то это затяжное течение, а на протяжении более шести месяцев — хроническое. Конечно, следует иметь в виду, что такие сроки достаточно условны. Хроническое те­чение некоторых заболеваний может продолжаться десятки лет, в этом случае (когда заболевание про­должается многие годы) речь идет о медленном ин­фекционном процессе. Как будет протекать медлен­ный инфекционный процесс, к какому исходу он приведет, зависит от состояния иммунной системы. Вот почему иммунная система требует бережного и внимательного отношения, особенно сейчас, когда резко возросла экологическая нагрузка на человека вообще и на его иммунитет в частности.

Следует заметить, что болезнетворные микробы не только являются причиной острых заболеваний, но и нередко способствуют развитию самых различ­ных болезней, на первый взгляд, абсолютно не отно­сящихся к инфекционным, в частности бронхиаль­ной астмы, различных артритов (поражение суста­вов) и др. В этом случае микроорганизмы запускают процессы, связанные с нарушением иммунитета.

Вероятно, сейчас самое время сказать, что такое иммунитет, из чего состоит иммунная система. Сразу следует заметить, что наше противодействие к инфек­ционным заболеваниям обусловлено самыми разны­ми органами и системами человеческого организма. На пути возбудителя инфекционного заболевания сто­ит ряд защитных барьеров, это самая настоящая ли­ния обороны, состоящая из нескольких эшелонов. Первая линия — кожа и слизистые. Многие микробы просто не могут проникнуть через неповрежденные кожу и слизистые. Но в этой линии обороны прини­мают участие и биологические секреты. Разрушаю­щим действием в отношении микроорганизмов обла­дают потовая жидкость, соляная кислота желудочно­го сока, слезная жидкость и т. д. Кроме того, слизис­тые выделяют различные неспецифические (воздей­ствующие на многие микробы) противоинфекционные факторы, а также специфические антитела (воздей­ствуют на тот микроорганизм, в ответ на внедрение которого они синтезировались). Если микроб все-таки проникает через поврежденную кожу или слизистую, уже в подкожном и подслизистом слое он подвергает­ся атаке лейкоцитов, которые захватывают и разруша­ют микробную клетку. В нашем организме существу­ют различные лейкоциты — одни из них непосред­ственно захватывают и разрушают микроорганизмы (нейтрофилы), другие синтезируют антитела (одна разновидность лимфоцитов), третьи разрушают соб­ственные клетки организма в том случае, если они становятся злокачественными или инфицированы ви­русами (другая разновидность лимфоцитов). Основ­ное количество лейкоцитов циркулирует в крови и лимфе, а также находится в органах, которые отно­сятся к иммунной системе. Это разбросанные по раз­личным участкам организма лимфатические узлы (в том числе миндалины), печень, селезенка и др. Боль­шое количество лейкоцитов находится в оболочках желудочно-кишечного тракта.

Функция иммунной системы многообразна, и ее основная задача—четко различать «свое» и «чужое», т. е. иммунная система противодействует чужеродным антигенам и не реагирует на собственные. Антигенами являются белковые и другие вещества, из кото­рых состоят как органы и ткани человека и живот­ных, так и микроорганизмы. В ответ на микробные антигены формируются антитела, которые строго специфичны, т. е. связывают только данный антиген, присущий определенному микроорганизму. При сбо­ях в деятельности иммунной системы не только на­рушается противоинфекционная защита, но организм может начать синтезировать антитела к собственным тканям, что лежит в основе аутоиммунных (проще говоря, аллергических) заболеваний. Часто такие за­болевания возникают, по крайней мере, на их началь­ном этапе, под воздействием возбудителей различ­ных инфекционных заболеваний.

Профилактика инфекций заключается в воздей­ствии на звенья эпидемического процесса, т. е. на источник инфекции, пути передачи и ребенка, ко­торый потенциально может заболеть (восприимчи­вый индивидуум). Воздействие на источник инфек­ции заключается в его изоляции, если источником является человек или домашние животные. Извест­но, что заболевший ребенок должен находиться в отдельной комнате, а контакт с другими детьми, по возможности, должен быть исключен полностью. Аналогичные мероприятия проводятся в отношении домашних животных. В тех случаях, когда источ­ником являются грызуны и другие дикие животные, имеются два выхода. Первый — избегать контакта с этими животными, а второй (крайний вариант)— уничтожение инфицированных животных, что до­пустимо в отношении прежде всего грызунов.

Для уменьшения возможности передачи инфек­ционных заболеваний часто достаточно придержи­ваться самых простых правил. Для предупреждения заражения через желудочно-кишечный тракт (когда микробы попадают в ротовую полость) необходимо использовать только доброкачественные продукты, кипятить перед употреблением воду из открытых и сомнительных источников и мыть руки перед едой. Особенно внимательными в отношении продуктов надо быть, когда дело касается маленьких детей, их лучше кормить только свежеприготовленной пищей. Следует уделять внимание правильному хранению приготовленной пищи, особенно в летнее время. В тех случаях когда имеются хоть малейшие сомне­ния, лучше подвергнуть пищу повторной термичес­кой обработке (снова прокипятить или прожарить), включая салаты, из которых можно приготовить гар­нир. Если же продукты нельзя подвергнуть воздей­ствию высокой температуры, лучше их просто не использовать (выбросить—здоровье в любом слу­чае несоизмеримо ценнее). Определенное значение имеет борьба с переносчиками — прежде всего с мухами. Чтобы снизить возможность заражения че­рез воздух, как это бывает при гриппе, можно но­сить марлевую маску, а также чаще проветривать по­мещения.

Наиболее эффективны мероприятия, направлен­ные на восприимчивость к инфекционным болез­ням детей, и самым эффективным является вакци­нация, т. е. формирование у ребенка иммунитета к определенной болезни путем прививки. Любому родителю хорошо известно, что дети вакцинируют­ся против ряда инфекций. Сразу следует заметить, что альтернативы созданию вакцинального имму­нитета в настоящее время не существует. Общеизвестно, что если привитые дети и заболевают, то болезнь протекает в легкой форме. К сожалению, встречаются факты, когда, отказываясь от вакцина­ции, родители подвергали своих детей смертельно­му риску, в частности, не привитые дети, умирали от дифтерии несмотря на использование современ­ных методов лечения. Побочные реакции и ослож­нения при вакцинации встречаются крайне редко и не сопоставимы по степени риска с отказом от нее. В некоторых случаях для экстренной профилакти­ки используется введение иммуноглобулина. Имму­ноглобулин — это препарат крови, содержащий го­товые антитела против микроорганизмов. Иммуно­глобулин готовится из донорской крови, так как в крови всех людей имеются антитела к самым раз­ным инфекционным болезням, которые образуют­ся в результате перенесенного заболевания (в том числе и бессимптомного) или в результате прове­денной вакцинации. Обычно иммуноглобулин вво­дят в тех случаях, когда достоверно известно, что произошел контакт с больным или вероятность за­болевания довольно высока, поскольку имеется не­благоприятная эпидемиологическая ситуация (напри­мер, вспышка вирусного гепатита А). Вакцинация и введение иммуноглобулина относятся к специфичес­ким методам профилактики, при них предупрежда­ется конкретное инфекционное заболевание.

Неспецифическим методом профилактики являет­ся повышение устойчивости к инфекционным болез­ням вообще. В этом случае проводятся самые разно­образные мероприятия общеукрепляющего характе­ра начиная от рационального питания, режима и зака­ливания до использования поливитаминных комплек­сов и препаратов, повышающих иммунный ответ. Как правило, меры неспецифической профилактики рекомендуются в преддверии и при повышенной заболеваемости острыми респираторными инфекциями.

В итоге следует сказать, что любой инфекционный процесс может повлечь за собой серьезные от­клонения в здоровье ребенка и поэтому требует обя­зательного обращения за врачебной помощью и не допускает самолечения.